(Por The Guardian)
O número de mortos na passagem do furacão Michael pelo sudeste dos Estados Unidos subiu para pelo menos 13 na sexta-feira, quando equipes de resgate se espalharam pelo devastado Panhandle da Flórida em busca de mais vítimas.
Os temores estavam crescendo para um número incontável de pessoas que desafiavam as ordens de evacuar antes que a tempestade de monstros atingisse a costa na quarta-feira com ventos de 155 mph e destruiu várias comunidades à beira-mar.
Não há sinal de celular ou energia em muitas das áreas mais afetadas, e autoridades acreditam que os moradores ainda desaparecidos poderiam ficar presos em destroços em áreas de corte. Um funcionário que trabalha na comunidade devastada da praia do México e do condado de Bay, nos arredores, disse a repórteres que “indivíduos falecidos” foram encontrados, mas não deu mais detalhes.
“Espero que a contagem de fatalidade suba hoje e amanhã”, disse Brock Long, chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema), à CNN. “Espero que não cresça drasticamente, mas ainda é uma possibilidade.”
Cinco mortes foram confirmadas durante a madrugada na Virgínia, acrescentando quatro relatadas na Flórida e uma na Carolina do Norte e na Geórgia, onde uma menina de 11 anos foi morta quando uma garagem arrancada pelo vento bateu em sua casa. As autoridades da Carolina do Norte disseram depois que um carro bateu em uma árvore derrubada pelo furacão Michael, matando mais duas pessoas.
Donald Trump anunciou planos para visitar dois dos estados devastados pela tempestade em um tweet na hora do almoço. “As pessoas não têm ideia do quanto o furacão Michael atingiu o grande estado da Geórgia. Eu estarei visitando a Flórida e a Geórgia no início da próxima semana. Estamos trabalhando muito em todas as áreas e em todos os estados que foram atingidos – estamos com você! ”, Escreveu o presidente.
A equipe de resgate estava se concentrando em várias cidades ao longo do enclave, que foram inundadas pelo temporal de Michael de 6 a 14 pés, depois atingido por ventos catastróficos, a apenas 2 mph do status máximo de categoria 5. De Panama City Beach a Apalachicola, a 60 milhas a leste, a tempestade reduziu milhares de casas, casas móveis e outros edifícios a madeira de fósforo.
Imagens de helicóptero mostraram apenas pequenos punhados de estruturas ainda em pé na praia do México, onde Michael fez landfall. Estradas foram bloqueadas e em Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Virgínia, mais de 1,5 milhão ficaram sem energia, de acordo com a poweroutage.us.
O governador da Flórida, Rick Scott, pediu a todos que precisassem de ajuda para ficarem sentados. “A guarda nacional da Flórida está trabalhando nas áreas mais impactadas”, disse ele em um tweet. “Eles vêm com 13 helicópteros, 16 barcos e 1.000 veículos de alta altitude. A ajuda está a caminho.”
Oficiais de emergência da Flórida dizem que resgataram quase 200 pessoas e checaram 25.000 estruturas desde que o furacão Michael atingiu o estado nesta semana.
Em uma entrevista no centro de operações de emergência do estado em Tallahassee, na noite de sexta-feira, as autoridades disseram que haviam encerrado suas primeiras buscas rápidas e começaram pesquisas mais intensas, incluindo a inspeção de prédios desmoronados.
Mark Bowen, chefe de gerenciamento de emergências do condado de Bay, disse que a restauração de serviços críticos era uma questão de recomeçar. “Tudo o que as pessoas dependem para suas vidas diárias não foi apenas interrompido, foi absolutamente destruído”, disse ele à CNN.
Bowen disse acreditar que dezenas de milhares de moradores não tenham evacuado. “Eu espero que nós vamos encontrar esse tipo de má notícia”, disse ele.
Trabalhadores federais de resgate e socorro chegavam à região após a declaração de desastre de Trump, usando cães, drones e dispositivos de GPS para localizar e alcançar sobreviventes.